최우수 작품상을 포함한 6개의 아카데미상 후보에 오른 레이는 전 세계 수백만 명에게 사랑받는 한 남자에 대한 매혹적이고 영감을 주는 실화다. 레이 찰스 로빈슨의 생애와 시대를 바탕으로 한 이 영화는 이 인기 가수의 젊은 시절부터 헤로인 중독에 대한 승리의 날까지 그의 삶을 따라간다. 영화 역사상 가장 뒤지지 않는 사운드 트랙을 가진 레이는 블록버스터 영화의 총체적 패키지다. 훌륭한 캐릭터들과 함께 영감을 주는 개인적인 여정과 잊을 수 없는 음악적 악보를 결합한 작품이다. 배우 제이미 폭스(Jamie Foxx)가 오스카상 수상의 연기를 펼쳐 실제 레이 찰스(Ray Charles)와 구별하기 어려울 정도로 실감나는 연기를 선보인다. 한마디로 레이는 넓은 관객들에게 어필하는 영화고, 말 그대로 시청자들을 다른 시대로 옮겨가는 영화다.
제이미 폭스(Jamie Foxx)는 대공황 당시 플로리다에서 자란 흑인 청년 레이 찰스 로빈슨(Ray Charles Robinson) 역을 맡았다. 동생의 죽음으로 인한 비극과 어린 나이에 자신의 시력을 잃은 것에 대해 레플리카시계 어쩔 수 없이 대처해야 했던 레이는 그럼에도 불구하고 어머니가 자신을 불쌍하게 여기기를 거부하자 그의 장애를 극복한다. 이웃 음악가에게 피아노 치는 법을 배운 레이는 시애틀에서 1940년대 후반에 혼자 힘으로 연주했다.
레이의 놀라운 재능은 즉각적으로 인정을 받고, 그는 결코 공연에 부족함이 없다. 하지만, 몇몇 재즈 밴드와 함께 길을 여행하는 동안, 레이는 마약을 사용하기 시작하고, 결국 헤로인에 중독된다. 애틀랜틱 레코드가 레이의 계약을 매수하면 레이의 경력은 가속화되고, 몇 번의 1번 안타로 절정에 달하게 된다. 결국 레이는 NBC와 자신의 당대 어떤 연주자보다 더 가치 있는 거래를 하게 되고, 그와 그의 아내 비아는 그들 앞에 세상이 펼쳐져 있는 호화로운 베벌리 힐즈의 집을 구입하게 된다.
하지만 모든 것이 보이는 것처럼 완벽하지는 않다. 레이의 부정행위는 그의 결혼 생활에 타격을 입혔고, 그의 약물 중독은 그의 가족, 자녀들과의 관계, 그리고 오랜 친구들과의 거래를 망칠 위험이 있다. 이미 대부분의 남성들보다 더 많은 것을 성취한 레이 찰스는 이제 헤로인 중독을 극복하고 깨끗한 삶을 사는 등 그의 삶에서 가장 큰 도전에 직면해야 한다.
제이미 폭스(Jamie Foxx)는 그의 인생보다 더 큰 인물인 레이 찰스를 묘사한 것에 대해 놀라움을 금치 못하고 있으며, 그의 노력은 아카데미상 수상과 폭넓은 비판적 찬사를 받은 것 이상으로 인정받았다. 그러나 폭스사를 둘러싼 뛰어난 조연 캐스팅에는 관심이 덜하다. 젊은 레이 로빈슨의 어머니 아레타 역은 샤론 워렌이 이 영화에서 두 번째로 영향력 있는 캐릭터로 스크린에서 뛰쳐나와 기억 속으로 빠져들 정도로 열정으로 연기한다. 아레타의 아들의 미래에 대한 헌신과 그의 자급자족에 대한 그녀의 요구는 존경할 만한 자질이다. 그리고 레이에 대한 어머니의 영향력은 그의 추진력에서 세상으로부터 불구자로 취급받지 말라는 것이 명백하다.
레이의 매력에는 케리 워싱턴(델라 비아 로빈슨), 레지나 킹(말기 헨드릭스), 클리프턴 파월(제프 브라운)의 공연이 더해진다. 각 캐릭터의 상호작용을 통해 시청자들은 레이 찰스를 자신의 음악적 운명을 향해 움직이게 했던 열정과 삶의 원동력이 반영된 것을 보게 된다. 궁극적으로 레이는 관계와 꿈에 관한 영화다. 시각장애인(그리고 분리 사회의 흑인)이 성취한 놀라운 성공의 정점은 어떤 개인도 자신의 마음에 두는 어떤 위업을 성취할 수 있다는 인상을 남긴다. 무엇이든지 가능하다는 것을 세상에 보여준 한 남자의 행복한 결말을 담은 기분 좋은 영화 레이의 진정한 선물이다. 그래서 레이는 절대적으로 꼭 봐야 할 영화다.